Alito cattivo e gonfiore addominale: cause e alimentazione

Alito cattivo e pancia gonfia sono due disturbi molto comuni e, quando compaiono insieme, è facile pensare che abbiano la stessa origine: “sarà qualcosa che mangio” oppure “sarà l’intestino”.

In realtà, il rapporto tra alimentazione, alitosi e gonfiore addominale è più complesso.

L’alimentazione può influenzare entrambi i sintomi, ma attraverso meccanismi differenti. Inoltre, nella maggior parte dei casi l’alito cattivo non nasce nello stomaco o nell’intestino: circa l’80–90% delle forme di alitosi riconosce prevalentemente un’origine orale, legata per esempio a patina linguale, problemi gengivali o parodontali, riduzione della salivazione o igiene orale non adeguata.

Questo non significa, però, che alimentazione e apparato gastrointestinale non possano contribuire al problema.

Da dove nasce l’alito cattivo?

L’odore caratteristico dell’alitosi è spesso legato alla produzione di composti volatili, in particolare composti solforati, da parte dei microrganismi presenti nella bocca.

Il dorso della lingua, gli spazi tra i denti e le tasche parodontali possono rappresentare ambienti nei quali i batteri degradano residui organici e proteine, producendo sostanze responsabili del cattivo odore.

Per questo motivo, quando l’alitosi è persistente, la salute di bocca, lingua, denti e gengive dovrebbe essere tra i primi aspetti da valutare, prima di attribuire automaticamente il problema allo stomaco o all’intestino.

Esistono anche cause extra-orali, comprese alcune condizioni respiratorie, metaboliche e gastrointestinali, ma sono complessivamente meno frequenti.

Perché alito cattivo e gonfiore possono comparire insieme?

Avere contemporaneamente pancia gonfia e alito cattivo non significa che i gas prodotti nell’intestino stiano risalendo e causando direttamente il cattivo odore dell’alito.

Più frequentemente, alcuni alimenti, comportamenti alimentari o condizioni gastrointestinali possono favorire contemporaneamente i due disturbi.

Vediamo alcuni esempi.

Alcuni alimenti possono influenzare sia l’alito sia il gonfiore

Aglio, cipolla, alcune spezie e bevande alcoliche possono modificare temporaneamente l’odore dell’alito.

Nel caso di aglio e cipolla, alcuni composti volatili vengono assorbiti, entrano nella circolazione sanguigna e possono successivamente essere eliminati anche attraverso la respirazione.

Allo stesso tempo, aglio e cipolla sono particolarmente ricchi di carboidrati fermentabili.

Nelle persone più sensibili, quindi, lo stesso alimento potrebbe contemporaneamente:

• modificare temporaneamente l’odore dell’alito;
• aumentare la fermentazione intestinale;
• favorire la produzione di gas;
• accentuare gonfiore e distensione addominale.

Questo non significa che questi alimenti debbano essere eliminati.

Gonfiore non significa semplicemente “troppa aria nella pancia”

Quando ci sentiamo gonfi tendiamo a pensare che la causa sia necessariamente un accumulo eccessivo di gas nell’intestino.

Non è sempre così.

Il gonfiore addominale è un sintomo complesso nel quale possono intervenire diversi fattori, tra cui fermentazione intestinale, alterazioni della motilità, stipsi, ipersensibilità viscerale, contenuto intestinale e risposta della muscolatura addominale e del diaframma alla distensione.

Questo spiega anche perché due persone possano mangiare lo stesso alimento e avere reazioni completamente differenti. Per questo motivo, attribuire automaticamente il gonfiore a una generica “disbiosi” rischia di essere una semplificazione eccessiva.

Anche il modo in cui mangiamo può fare la differenza

Non conta soltanto cosa mangiamo, ma anche come mangiamo.

Mangiare molto velocemente, parlare continuamente durante il pasto, bere rapidamente, utilizzare frequentemente gomme da masticare o consumare molte bevande gassate può aumentare l’ingestione di aria.

In alcune persone questo può manifestarsi con maggiore sensazione di gonfiore, eruttazioni o tensione addominale.

Se contemporaneamente sono presenti secchezza della bocca, patina linguale o una scarsa igiene orale, può comparire anche alito cattivo.

Concentrarsi esclusivamente sull’eliminazione di singoli alimenti rischia quindi di far perdere di vista altri comportamenti quotidiani che possono contribuire ai sintomi.

Alito cattivo, gonfiore e reflusso

Un altro possibile punto di collegamento è rappresentato dal reflusso gastroesofageo.

La relazione tra reflusso e alitosi è stata osservata in letteratura. Nelle persone predisposte, alcuni comportamenti possono inoltre favorire contemporaneamente gonfiore, eruttazioni e sintomi da reflusso.

Tra questi troviamo soprattutto:

• pasti molto abbondanti;
• pasti consumati velocemente;
• coricarsi immediatamente dopo aver mangiato;
• consumo eccessivo di alcol;
• specifici alimenti che la persona riconosce come trigger.

In questi casi possono comparire insieme gonfiore dopo i pasti, eruttazioni, rigurgito, bruciore e alterazione dell’alito.

Anche saltare frequentemente i pasti può modificare l’alito

Digiuni molto prolungati e schemi alimentari fortemente restrittivi possono modificare l’odore dell’alito.

Durante lunghi periodi senza mangiare può diminuire la stimolazione della salivazione. Una bocca più asciutta riduce il naturale effetto di “pulizia” svolto dalla saliva e può facilitare la persistenza dei composti responsabili del cattivo odore.

Un caso particolare riguarda le diete chetogeniche.

Durante la chetosi aumenta la produzione di corpi chetonici e una parte dell’acetone prodotto viene eliminata attraverso la respirazione. L’alito può quindi assumere un odore caratteristico.

Si tratta però di un meccanismo completamente diverso dall’alitosi legata alla proliferazione batterica nel cavo orale.

E il microbiota intestinale?

Negli ultimi anni si parla sempre più frequentemente di collegamento tra microbiota orale e microbiota intestinale, il cosiddetto asse orale-intestinale.

È un ambito di ricerca interessante, ma sul quale bisogna evitare conclusioni troppo semplicistiche.

Alterazioni del microbiota sono state associate a numerose condizioni gastrointestinali e alcuni studi stanno indagando possibili collegamenti anche con l’alitosi.

Questo, tuttavia, non significa che la presenza contemporanea di alito cattivo e gonfiore permetta di diagnosticare una “disbiosi intestinale”.

Allo stesso modo, assumere probiotici senza aver identificato il problema alla base dei sintomi non rappresenta necessariamente una soluzione.

Helicobacter pylori può causare alito cattivo?

Anche il possibile rapporto tra infezione da Helicobacter pylori e alitosi è stato studiato.

Alcuni studi hanno osservato un’associazione tra infezione da H. pylori e presenza di alitosi e, in alcuni soggetti, un miglioramento del problema dopo l’eradicazione dell'infezione.

Avere alito cattivo e gonfiore non significa avere Helicobacter pylori. Questi sintomi, da soli, non permettono di stabilire la presenza dell'infezione né rappresentano un'indicazione automatica all'esecuzione di test o terapie. L'eventuale necessità di approfondimenti deve essere valutata dal medico sulla base del quadro clinico complessivo.

Come capire se l’alimentazione sta contribuendo al problema?

Piuttosto che eliminare alimenti a caso, può essere molto più utile osservare quando e in quali condizioni compaiono i sintomi.

Se gonfiore e alterazione dell’alito compaiono soprattutto dopo determinati alimenti, può essere utile valutare quantità, composizione del pasto e tolleranza individuale.

Se sono presenti anche bruciore, rigurgito o frequenti eruttazioni, può essere opportuno valutare l’eventuale presenza di problematiche legate al reflusso insieme al professionista sanitario di riferimento.

Quando invece l’alito cattivo rimane presente per gran parte della giornata indipendentemente da ciò che viene mangiato, le cause orali, dentali e parodontali dovrebbero essere considerate prioritariamente.

Cosa si può fare concretamente?

Il primo errore da evitare è iniziare ad eliminare sempre più alimenti senza sapere quale sia realmente il problema.

Può essere invece utile prestare attenzione ad alcuni aspetti.

Curare l’igiene orale, compresa la lingua.
La patina presente sul dorso della lingua può rappresentare una delle principali fonti dei composti responsabili dell’alitosi.

Bere regolarmente durante la giornata.
Una corretta idratazione contribuisce a mantenere una normale produzione di saliva.

Mangiare più lentamente.
Può aiutare a ridurre l’ingestione di aria e, in alcune persone, diminuire gonfiore ed eruttazioni.

Valutare la regolarità intestinale.
Anche la stipsi può contribuire in maniera significativa alla sensazione di gonfiore.

Evitare eliminazioni alimentari indiscriminate.
Eliminare intere categorie di alimenti senza una reale indicazione può rendere inutilmente restrittiva l’alimentazione e non necessariamente risolvere il problema.

Un percorso nutrizionale costruito sulla persona

Anche quando l’alimentazione contribuisce ai sintomi, non significa necessariamente dover rivoluzionare completamente ciò che si mangia.

Un percorso nutrizionale dovrebbe essere costruito come un abito sartoriale: partendo dalle abitudini della persona, dai suoi gusti, dalle sue esigenze, dagli orari e dai turni di lavoro.

L’obiettivo è individuare ciò che può essere realmente migliorato e costruire strategie personalizzate che possano integrarsi nella quotidianità.

Non adattare la propria vita alla dieta, ma costruire l’alimentazione intorno alla propria vita.